Gucnite čašu konjaka i shvatićete zašto Francuzi kažu da je napravljen od l’eau de vie („vode života“). Proizveden od belog grožđa gajenog u predelima zapadne Francuske, konjak je zaštićena kategorija pića, koja mora da ispunjava zahteve appellation d’origine controllee (AOC) kako bi na etiketi nosila ime regiona. Ovo su strogi propisi koji definišu bogato, baršunasto smeđe piće.
Grožđe za konjak i njegove regije
Područje Konjak u Francuskoj, podeljeno je na šest regiona za uzgoj grožđa u okviru departmana Šarant i Šarant-Maritim. Zvanično, glavne sorte grožđa koje se koriste u konjaku moraju biti ugni blanc (što je ekvivalentno italijanskom grožđu trebbiano), folle blanche i colombard; postoji i manje uobičajeno grožđe koje se koristi u malim količinama u proizvodnji, uključujući jurancon blanc, semillon i folignan, da spomenemo samo neke. Najskuplje voće dolazi iz okruga Grande Champagne u Šarantu i Petite Champagnea, koji se prostire i na Charente i Charente-Maritime.
Kako se pravi konjak
Nakon berbe, grožđe se fermentiše pet do sedam dana, uopšteno govoreći, a dobijeno vino je tipično između 8,5% i 9,5% alkohola. Zatim se dva puta destiluje u bakarnim destilatorima, koji proizvode bezbojni alkohol koji se zove eau-de-vie (opet, francuski za „vodu života“). Zatim žestoka alkoholna pića odležavaju u buradima od hrasta Limousen ili Troncais najmanje dve godine, a kada je spreman, konjak iz jedne bačve (koji se i dalje uvek naziva eau-de-vie uprkos tome što je odležao) se meša sa konjacima različitih vrsta, starosti i kvaliteta za stvaranje konačnog proizvoda. Izjava o starosti na boci odnosi se na najmlađi eau-de-vie u mešavini, o čemu ćemo dalje govoriti u sledećem odeljku.
Starost i oznake konjaka
Konjaci su klasifikovani u nekoliko opštih kategorija: VS, ili vrlo specijalni, moraju biti stari najmanje dve godine; VSOP mora biti star najmanje četiri godine; i XO, ili ekstra star, mora odležati najmanje deset godina. Imajte na umu ponovo da se ovi zahtevi za starost odnose na najmlađi konjak koji se koristi u mešavini, a ne na najstariji. Ranije je šest godina bila minimalna starost za konjak XO, ali sada se izraz Napoleon koristi za označavanje konjaka starosti između šest i deset godina.
Postoje dve dodatne klasifikacije izvan ovih glavnih kategorija koje pokrivaju konjak koji je bio stariji od XO: XXO (ekstra ekstra star) je rezervisan za konjak koji je odležao 14 godina ili duže, a Hors d’age se kolokvijalno koristi za pokrivanje ultra-visokokvalitetnih konjaka koji u potpunosti prevazilaze starosnu skalu, iako Nacionalni interprofessionel du Cognac (BNIC) tehnički priznaje Hors d’age konjake kao jednake XO klasifikaciji.
Kako se pije konjak?
Kao opšte pravilo, poželećete da rezervišete starije konjake za ispijanje bez mešanja, uz možda kap ili dve vode da ih otvorite. Mlađi konjaci su savršeni za mešanje i osnova su mnogih klasičnih koktela, uključujući Sidecar pa čak i originalni džulep od nane. I original kokteli “French 75” i “Sazerac” su napravljeni od konjaka pre nego što su Englezi počeli da se bave prvim, a Phillokera je sabotirala izvoz drugog.
Ako vam je jednostavnost više stvar, možete dodati malo konjaka u čašu za šampanjac, što je često način na koji Francuzi uživaju u ovom piću. Jednostavna visoka balon čaša za konjak, malo sode vode i malo leda takođe mogu dobro da deluju. Pokušajte da dodate krišku limuna – ili samo komad korice – za podizanje arome.
